Les Sōhei , littéralement « moines-soldats », étaient une classe de moines-guerriers bouddhistes du Japon médiéval. À certaines époques de l'Histoire, ils avaient un pouvoir considérable qui obligeait les daimyō à collaborer avec eux, ou occuper la capitale lorsque l'empereur prenait des décisions qui leur déplaisait.

L’appellation sōhei ne date que de la période d’Edo. Auparavant, ils étaient appelés hōshi-musha « guerrier-moines », ou akusō  « moines féroces ». Les sōhei étaient généralement organisés en larges groupes ou armées au sein de leurs monastères. Le plus célèbre de ces monastères est l'Enryaku-ji, sur le mont Hiei, qui surplombe Kyōto. Les sōhei de l’Enryaku-ji étaient d’ailleurs appelés les yama-hōshi, ou yama-bōshi  « les moines du Mont ». Selon un poème du moine Jien : bien que nombreuses soient les montagnes, lorsque l’on parle du Mont, il s‘agit du mont sacré Hiei. Cette appellation a suscité une grande confusion auprès des auteurs occidentaux qui ont très souvent confondu les yama-bōshi avec les yamabushi . Ce dernier terme, qui signifie « ceux qui couchent dans la montagne » - et aucunement « guerrier de la montagne » -, désigne en fait des ascètes itinérants qui vivent dans les montagnes. Les sōhei du temple Mii-dera, au pied du mont Hiei étaient appelés les tera-hōshi , et ceux des temples Tōdai-ji et Kōfuku-ji de Nara : les nara-hōshi . Les sanctuaires shintō avaient aussi leurs factions de prêtres-guerriers, qui étaient appelés jinin .